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据美国航空航天杂志2013年11月刊报道,在过去的十年中，随着波音787梦想飞机和空客A380项目的发展，航空航天领域中碳纤维增强塑料（CFRPs）的使用量有显著增加。随着波音787梦想飞机和空客A380分别约含50%（重量）和20%（重量）的CFRPs。但是这种增长已产生了显著数量的碳纤维复合材料废弃物，北美和欧洲预计为每年3000吨。目前，在北美，复合材料废弃物绝大部分被送到堆填区。因此，飞机制造商存在通过回收或再利用减少浪费的压力，既包括加工过程中的废料和也包括使用后的报废处置。



回收复合材料废弃物在过去15年里一直是大量研究项目的主题。然而，碳纤维增强的热固性复合材料仍然难以回收，因为它们是不同的材料组成的复杂混合体，如热固性聚合物，碳纤维和填料，也可以包含泡沫芯材，金属嵌件，网丝线，涂料和其他污染物。此外，该热固性聚合物的交联性质导致了不可重塑。

为了回收CFRP，提出并制定了几种循环利用技术。它们可分为两大类：机械研磨和纤维回收。目前，纤维回收获得了动力，因为它具备通过化学或热过程分解热固性树脂恢复高品质碳纤维的能力。由于碳纤维的高化学和热稳定性，纤维回收特别适用于CFRPs。最常见的纤维回收过程是热解，定义为在惰性环境中（通常是CO，CO2或N2）有机材料（400-700℃）（即聚合物基体）的热降解。其他纤维回收技术包括催化转化，流化床反应器，和超临界流体。